İş insanı Ruth, kızı Barbara ve arkadaşının küçükken kâğıt bebeklerle oynadığında çoğu zaman onlara yetişkin rolleri vermekten hoşlandıklarını fark eder. Bu durum ona ilham kaynağı olmuştur.
O zamanlar çocuklara yönelik oyuncaklar bebekleri temsil ettiğinden pazarda bir boşluk olabileceğini fark eden Handler, Mattel oyuncak şirketinin kurucu ortağı olan kocası Elliot'a yetişkin gövdeli oyuncak bebek fikrini anlatır. Başlangıçta bu fikre karşı çıkan eşi ve ortağı, Ruth’un ısrarlarıyla öneriyi kabul eder ve kızları Barbara'nın isminden esinle Barbie ismi verilen bebekler 9 Mart 1959'da piyasaya çıkar. Büyük bir başarı elde eden Barbie bebekler o yıl 350.000 adet satar.
Bunun üzerine Ruth, bebeğin oğlu Ken’in adını verdiği erkek modeli ile birlikte 'Barbie Dünyası’nın diğer arkadaş ve aile üyelerini piyasaya sürmeye başlar. Tüm bu ürünler Mattel firmasına kısa zamanda büyük bir ün ve servet kazandırır.
Tam adı Barbie Millicent Roberts olan ve mutlu bir aileye mensup genç bir manken olarak piyasaya sürülen genç kız son derece popüler olur. Ancak inanılmaz derecede mükemmel bir figüre sahip olan oyuncak bebek, farklı kültürleri ve vücut tiplerini yansıtmaması nedeniyle eleştirilir.